Die E-Zigarette oder auch elektronische Zigarette stellt eine Alternative zur klassischen Zigarette dar; allerdings funktioniert die E-Zigarette nicht durch Verbrennungsvorgänge von Tabak, sondern in der Regel über einen Akku.
Eine E-Zigarette besteht meist aus einem Kunststoffgehäuse, das in seiner Form der klassischen Zigarette ähneln kann. Weitere Funktionsteile sind eine Verdampfereinheit und ein Depot oder Tank. Während beim Verbrennungsvorgang der klassischen Zigarette Rauch erzeugt wird, entwickelt die E-Zigarette Dampf. Ein Tank oder Depot kann dabei verschieden hohe Fassungskapazitäten aufweisen.
Über den Akku einer E-Zigarette wird eine darüber liegende Verdampfereinheit erhitzt; diese Verdampfereinheit führt wiederum dazu, dass Flüssigkeit (das sogenannte Liquid) in einem Depot oberhalb des Verdampfers verdampft. Der entstehende Dampf wird dann vom Nutzer der E-Zigarette durch das Mundstück der E-Zigarette aufgenommen. Aufgrund dieser Funktionsweise bezeichnen sich Nutzer von E-Zigaretten auch in der Regel als Dampfer und nicht als Raucher. Der Akku zum Betreiben einer E-Zigarette kann über das Stromnetz geladen werden. Zu diesem Zweck beinhalten E-Zigaretten-Sets in der Regel auch entsprechende Kabel mit USB-Anschlussstelle.
Der Akku einer E-Zigarette funktioniert entweder auf manueller oder auf automatischer Basis; E-Zigaretten, die über einen manuellen Akku verfügen, haben meist seitlich einen Knopf, der während eines Zuges gedrückt werden muss, um die Verdampfereinheit zu erhitzen. Einige Modelle mit manuellem Akku verfügen dabei über eine Warnfunktion in Form eines Lichtes, das aufleuchtet, wenn der Akku einen niedrigen Stand erreicht hat. E-Zigaretten-Modelle, die mithilfe eines automatischen Akkus funktionieren, verfügen über keinen Knopf, der gedrückt werden muss; automatische Akkus reagieren auf den Zug des Dampfers am Mundstück und führen dann zu einer Erhitzung der Verdampfereinheit. Vorsicht kann bei der Nutzung von Modellen mit automatischem Akku geboten sein, da es möglich ist, dass der Akku auch auf Luftzüge oder Windstöße reagiert. Dies kann zu einer raschen Entleerung des Akkus beitragen.